מאות אלפי אנשים בארץ מגדלים בעל חיים אחד או יותר. מסתבר שפרט לאושר הרב, השמחה והחברות שבעל חיים מעניק לבעליו, ישנן יתרונות חשובים נוספים לגידול בעל חיים. מחקרים חדשים גילו כי לגידול חיות מחמד השפעה חיובית על בריאות הגוף והנפש של בני גילנו.

מספר מחקרים שנערכו בשנים האחרונות גילו כי בני גיל הזהב אשר מגדלים בעלי חיים נהנים ממצב נפשי טוב יותר מאשר אלו  שאינם מגדלים בעלי חיים. המחקרים נערכו על בעלי חיים מסוגים שונים: כלבים, חתולים ותוכים. אנשים שגידלו בעלי חיים טענו שבעל החיים מהווה להם מקור לאושר ולאהבה. עוד הם סיפרו שהם נוהגים לדבר ולשוחח עם בעל החיים, מעשה המקל על הבדידות שלפעמים מאפיינת את החיים בגיל השלישי.

המחקרים גם גילו כי לגידול בעלי חיים השפעה חיובית מאד על המצב הבריאותי. בני גיל הזהב אשר מגדלים בעלי חיים נטו פחות לסבול מכאבים שונים המאפיינים בדרך כלל את  גילם. כמו נמצא כי הם חולים פחות במחלות כלי דם ולב.

אצל מגדלי כלבים נמצא שהמצב הרפואי הינו טוב יותר משל מגדלי בעלי חיים שאינם כלבים. החוקרים ייחסו ממצא זה לעובדה שמגדל  הכלבים נאלצים לטייל עם הכלב מספר פעמים ביום. הליכה ידועה כגורם מונע למחלות לב וכלי דם.

מהמחקרים עולה שמאד מומלץ לבני גיל הזהב לאמץ בעל חיים. עם זאת מאד חשוב לקחת בחשבון מספר פרטים: גידול בעל חיים דורש מאמץ והשקעה רבה. אם בריאותכם אינה בשיאה לא מומלץ לאמץ כלב משום שחיה זו דורשת מאמץ רב. במקום כלב, ניתן לאמץ חתול או תוכי שידועים כבעלי חיים תובעניים פחות. אם בכל זאת הוחלט על אימוץ כלב, כדאי לבחור בכלב מבוגר בעל מזג נוח ורגוע.

אם אינכם מעוניינים  לגדל בעל חיים ישנם חוגים רבים המיועדים לבני גיל הזהב המשלבים בתוכם פעילות עם בעל חיים. מתנ"סים , מועדונים ומרכזים חברתיים לגיל השלישי הכירו בחשיבות בעלי חיים לבריאות ולכן פתחו חוגים רבים בנושא. ניתן ללטף בעל חיים, ללמוד על בעלי חיים מזנים שונים וליהנות מחברתם במשך מספר שעות בשבוע.

מחקר מפתיע של אוניברסיטת סינסנטי גילה כי במקרה של אנשים הנזקקים לשירותי סיעוד, אין הבדל בין כלב אמיתי חי ונושם לבין כלב מכאני (רובוט) לגבי ההשפעה על בריאותם. מסתבר שכלב מכאני משפיע חיובית על בריאות הנפש והגוף של החולים  הסיעודיים באותה מידה בה משפיע הכלב האמיתי.

במחקר נוסף נמצא כי במקרים רבים כמה ימים לאחר מות הבעלים, נפטר גם בעל חיים משברון לב. מחקר זה מצביע על קשר עמוק מאד בין הבעלים לבעל החיים. מסתבר שההשפעה על בריאות הגוף והנפש היא הדדית – בעל חיים משפיע על בעליו  ואילו הבעלים  משפיע על בעל חיים.

כיום השימוש בבעלי חיים נפוץ ביותר בתחום הפרה רפואי- טיפול באמצעות בעלי חיים. תחום זה נלמד בקרב מכללות ובתי ספר ברחבי הארץ ונעשה מבוקש ביותר משנה לשנה. טיפול באמצעות בעלי חיים מטפל בקשת רחבה של בעיות רגשיות.

היעזרות בבעלי החיים במסגרת הטיפול מהווה יתרון רב על פני טיפול בין אישי אשר לא כולל בעלי חיים. בעל החיים הוא יצור המגיב בצורה ספונטנית ועשוי להעניק אהבה ללא גבולות וקבלה מלאה של האדם מבלי לשפוט את המטופל, עובדה זאת יוצרת קרבה וקשר חם בין המטפל, המטופל ובעל החיים. בעל החיים בהיותו מתווך ניטראלי בין המטופל למטפל עוזר בהפגת המתח ובשבירת המחסומים שלעיתים צצים במסגרת טיפול בין אישי.

הטיפול מתבסס על מפגשים ישירים עם בעלי החיים אשר תורמים להעצמת התפקודים המוטורים, התקשורתיים והרגשיים והופכים את המפגשים הטיפוליים לטבעיים, נינוחים ונוחים יותר.
אם לאחר קריאת הכתבה, חשקה נפשכם באימוץ בעל חיים ישנם מרכזים רבים שישמחו להגשים את חלומכם: צער גידול בעל חיים, מקלטים עירוניים לבעלי חיים ועוד.
סייעה בהכנת הכתבה ד"ר אירינה יפימוב, מומחית בניתוחי עפעפים – מילוי קמטים לגיל הזהב.